2016年9月21日 星期三

革新與變化是唯一應變法則?

易論說,易(經)有3種意思,即:簡易、變易和不易。以現代的說法是:唯一不變的就是變,更白話一點,革新與變化就是唯一應變的法則。

筆者最近到大都會南部著名的辣湯餐廳用餐,因健康理由不喜吃肥豬肉,下單時就表明只要瘦肉,結果來的一樣還是肥瘦參半的花肉辣湯;瘦的吃了,肥肉棄了一堆在桌上。結賬後,就決定以後不再光顧了。作為消費者,筆者只是提出簡單的要求,即使額外加錢也願意,並非強硬的要求店家改變他們的獨家食譜和材料,可是,店家就是一成不變,以致失去了一個顧客。

世界變了,消費者也變了。現在,連去快餐店買份套餐,都可以選雞翅、雞腿或雞胸肉,最近,甚至連汽水都可換成礦泉水了。市場上所謂的傳統店家,如果還是不懂得變通,又怎能在競爭激烈的市場生存下去?

當下最強的科技巨擘之一的臉書,每兩星期即更新其應用程式,Google更是每時每刻都在進化,而且無孔不入的探索新商機。倘若世界最強最大的企業,都必須不斷的尋求改變,百年老字號或是一手包辦的SOHO族,又豈能一成不變?

革新與變化,當然說易行難,況且也沒有哪個先知會告訴你該怎麼變。但是,難並不表示不去改變,而是要摸石過河,屢敗屢試,還絕對不能懶惰。前陣子,在網上看到某房產經紀在論壇貼出招租的帖子,所附上的照片竟然是三四年前的,還強調落地玻璃窗外一片美景,殊不知,該地的美景現在已經被剛剛建竣的MRT站擋住了。如果你是租戶,上門看過房子後,你還會相信那位經紀的推薦嗎?

就因為市場上充斥著太多類似的“不專業”經紀人和效率不大的小網站,以致很多人都想做一個App來減少這些問題,進而改變及整頓整個行業。最近面市的房天手機App,就是一個O2O(網上對應離線實體)的流動應用平台,整合了房地產代理員、房地產經紀公司和房地產發展商。Tookar則是一個幫買新車的消費者尋找相應折扣優惠的手機應用程式。還有,本地公司Conjure Capital Technologies製作的ALF應用程式,不但能以借貸者的經濟能力去計算最大的貸款數額,還可配對最恰當的貸款銀行。

先別說這些Apps的推展會不會成功,至少他們已經作出了革新和改變。由此可見,改變和革新的第一步,就是先找出關鍵問題,然後以簡單的方法和工具去解決有關問題。人家已經改變了,我們呢?

2016年8月31日 星期三

互聯網+分享經濟開創新商機

隨著UBER和Grab司機可能獲得政府批准合法經營的消息傳出之後,市場上,尤其是以互聯網+分享經濟為基礎的業者,無不鼓掌歡迎,因為這顯示了政府終於接受了大勢所趨,也履行及實現了政府過去二十多年來大力推廣資訊工藝業的意願。至於那些以為擁有一張執照即可永續經營霸占市場的傳統的士司機,除了奉勸他們勇敢的去面對殘酷的現實外,還希望他們放下身段認真的去學習和掌握新科技,從而改善他們的現狀。

互聯網的出現,既連接了全球也製造了無數的希望,更消除了很多中間人或中介商。再看遠一些,互聯網也無中生有,製造了很多新的中間人和中介商。單單一個分享經濟,裡面就能創造出無數的新中間人。舉個簡單例子,很多人在Airbnb上短期出租屋子,確實是扼殺了不少的訂房代理或旅遊服務公司;但是,若深思一層,既然不能再為遊客服務,為什麼不Think out of the box轉去為那些Airbnb的“住家式酒店業者”服務呢?

現年27歲的女創業家陳雲妮,就為那些在Airbnb出租屋子的業主,提供了5星級酒店才有的禮待服務而創造了一種嶄新的中介商服務。她巧妙的通過網站把鐘點清潔女工、接待員、洗衣店家等專業服務員,跟“住家式酒店”業主連接了起來:你有酒店無人無時間打理,我幫你找人也幫你打理,並從中賺取佣金。若她的業務擴展到全世界(其實已經在6個國際大城市營業),以後她的公司就是民宿業裡的UBER了。

再說回招車Apps和傳統的士業。大勢已去的傳統的士司機,如果把老舊的的士賣掉或不再跟的士公司租車,獨資或合資買一輛新車,然後輪班共駕當個UBER司機,又有何不可?工作性質不變,成本降低,收入增加,工作環境改善,工作時間也許更少,不是好事一宗嗎?(截稿前,新加坡正好推出了全球第一無人駕駛的士載客服務。看來,本地的士業也需做好準備,以便迎接更大的挑戰。)

全新的中間人中介商,其實是從以前的現實世界,轉移到互聯網世界而已,其核心性質和價值,依然還是連接各方的中樞。依此類推,真的可以創造很多中間人。譬如現在很多人在社交媒體上賣自製的手工皂而因宣傳不足,銷量也不高。倘若開創一個手工皂網絡平台,把散佈在互聯網上的個別手工皂小賣家集合起來,消費者就有一個多元化的手工皂專賣網店,而小賣家也可接觸到龐大的消費者群。更妙的是,根據市場良性競爭的定律,優秀的商品和服務必定會淘汰掉濫竽充數甚至素質低的商品,進而形成一個百花齊放的自由開放市場;消費者既可買到價格合理又品質優良的商品,賣家又有一個大市場可長期經營,豈不是雙贏?

2016年8月17日 星期三

創意創新可解決問題?

首相宣佈明年起,將演算/運算思維(Computational Thinking,CT,又譯:電腦思維)和電腦科學納入新的中小學標準課程綱要,並由小一、中一及中四開始落實,以便學生可以掌握數碼創造技術。小弟才疏學淺,還未搞清楚CT到底是什麼,也不管從現在到明年只不過還有4個多月,就先鼓掌歡呼以示支持。

根據英文版維基百科,演算思維CT是上個世紀80年代第一次出現。演算思維指牽涉到臆造/模擬一項課題/難題和表達/出示其解決方案的一種思考過程,以便一部電腦(也包括人類或機器)可以有效去實踐。演算思維包含了3大階段:(1)抽象階段:模擬或生成一個難題,(2)自動化階段:表現或出示解決方案,(3)分析階段:實踐及評估。

網站也顯示了一張演算思維示意圖。不過,宗教狂熱分子一看到這張有點像易經裡的太極圖(陰陽雙魚圖),或許又有一番自我詮釋。千萬別妄下定論,請看清楚,這圖只是代表人類能力和電腦效能兩大方面的完美合併圖而已。它也可以代表軟件(人類的思考能力)和硬件(電腦或機器的效能)的完美結合。易經太極八卦圖啟發了18世紀博學多才的德國通才學者萊布尼茨悟出了二進制真諦的“傳說”也就不再贅述,還有,量子力學創辦人——丹麥物理學家波爾(Niels Bohr)的族徽也用了太極圖。

言歸正傳,CT就是一種找出問題癥結然後用最好的辦法去解決問題的學識,更白話一點,學習解決問題的技能。我們日常生活中,也是無時無刻不在解決問題,有工作上的、感情的、錢財的、法制的、物質的、人際關係的……終歸一句,人生就是用創意和創新去解決所有問題的過程!

創意和創新其實非常簡單,是人人以生俱來的本能,只是某些人思考得比較快而想出新idea而已。創意和創新必然也可以通過系統化學習得到,至於發揮的程度則因人而異。譬如,我最近網購了一本台灣書,沒想到作者竟然成立了一個封閉式臉書社團(Closed group),不對外公開,只邀請買了該書的讀者加入。作者會定期在社團裡雙週做一次臉書直播導讀會。買書還可以跟作者一起導讀!就是這個簡單idea,我第一次有了買書讀書(而且是傳統紙本書)的全新體驗。依此類推,報社刊登了一些精心炮製的專題報道,也可以直接走向讀者,為什麼不在報道見報當天,編採團隊來個“專題報道交流會”的臉書直播?

我國的中小學生,即將開始學習解決問題之道,各行各業的讀者,不妨也來發揮一下創意和創新,說不定從此就改變了你的人生。